Frei Paul Otto (1925 Siegmar, hoy Chemnitz, Sajonia) es un arquitecto, profesor y teórico alemán. Su gran experiencia en construcción , mallas y otros sistemas de construcción le han dado un lugar entre los arquitectos más significativos del siglo XX. Lidera junto con Vladímir Shújov, Buckminster Fuller y Frank Gehry la vanguardia en arquitectura de formas orgánicas.
Frei Otto estudió arquitectura en la Universidad Técnica de Berlín antes de ser enrolado en la Luftwaffe (Wehrmacht) como piloto de guerra en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. Fue internado en un campo de concentración en Francia. Debido a su formación como ingeniero militar y la falta de materiales junto con la de necesidad imperiosa de vivienda, comenzó a experimentar con tiendas como cobertizos.
Después de la guerra estudió en América donde conoció a figuras tan significativas como Erich Mendelsohn, Mies van der Rohe, Richard Neutra y Frank Lloyd Wright. Comenzó su práctica privada en Alemania en 1952. Su Pabellón con forma de sillón en la exposición de Jardines Federales (Bundesgartenschau, BUGA) le valió el primer reconocimiento mundial. Realizó posteriormente un doctorado en construcción tensada en 1954.
Otto es la más grande autoridad en estructuras tensadas y de membrana de bajo peso, y ha encabezado avances en matemática estructural e ingeniería civil. La Carrera de Frei Otto da luces se parece a la de Richard Buckminster Fuller: ambos enseñan en la Universidad de Washington, en St. Louis, a fines de la década de los cincuenta; ambos fueron responsables de Pabellones mayores en la Expo de Montreal de 1967; ambos se encuentran vinculados a las tramas de espacios y eficiencia estructural, y ambos han experimentado con edificios "inflables". El trabajo de ambos se encuentra bastante lejos de los métodos tradicionales de cálculo de fuerzas. Otto fundó el famoso Instituto para estructuras ligeras en la Universidad de Stuttgart en 1964 y dirigió el mismo hasta su retiro de la vida académica. Como Arquitecto e Ingeniero Civil aún se encuentra activo.
Distinciones y premios
- 1967 - Premio a las Artes de Berlín, mención Arquitectura
- 1974 - "Thomas Jefferson Medal in Architecture" de la Universidad de Virginia y la Thomas Jefferson.
- 1980 - Aga Khan Award for Architecture
- 1990 - Honda-Preis / Tokio.
- 1996 - Gran premio del gremio de Arquitectos e Ingenieros Alemanes.
- 1996/97- Premio de la Fundación Wolf de las Artes (Arquitectura).
- 1998 - Aga Khan Award for Architecture
- 2000 - Hijo ilustre de la Ciudad de Leonberg
- 2000 - Premio especial en la VII Bienal Internacional de Arquitectura a su trayectoria.
- 2003 - Seleccionado por la revista HÄUSER como una de las más importantes de todos los tiempos.
- 2005 - Medalla de Oro del RIBA »Royal Institute of British Architects« (RIBA) por su obra.
- 2005 - Doctor honoris causa de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Técnica de Múnich.
- 2005 - Ausstellung zu seinem Lebenswerk in der Münchner Pinakothek der Moderne.
- 2007 - Praemium Imperiale. Distinción que concede la Japan Art Association y reconoce los méritos de artistas de diversos campos.
Obras representativas
- 1955 - Exposición de Jardines Federales BUGA
- 1963 - Iglesia de San Lucas en Bremen
- 1967 - Pabellón Alemán para la Exposición Universal en Montreal (desmontado)
- 1971 - Bonhoeffer-Gemeindezentrum en Bremen con Carsten Schröck
- 1972 - Estadio Olímpico de Múnich
- 1974 - Centro de conferencias en La Meca junto a Rolf Gutbrod
- 1975 - Multihall en Mannheim
- 1980 - Pajarera de más de 5000 m2 en el zoológico de Hellabrunn
- 1985 - Tuwaiq Palace en Riad, Arabia Saudita; Centro de Autoridades y Cultura
- 1988 - Pabellón de producción para la fábrica de muebles Wilkhahn
- 2000 - Colabora junto a Shigeru Ban en el Pabellón japonés para la Expo 2000 en Hannover
- 2000 - Colabora en el gran proyecto Stuttgart 21
- 2000 - Pabellón de 24m en Leonberg
- 2004 - Propuesta para un refugio Caminable para la Schlossplatz en Stuttgart
